在中国近代历史中，有一位英国人以其长期掌控中国海关而闻名。他不仅在清朝末期和民国初期担任重要职务，还对中国社会经济产生了深远影响。这个人就是罗伯特·赫德（Robert Hart）。
罗伯特·赫德于1854年来到中国，最初只是一个小职员，但他凭借自己的能力和智慧，逐渐崭露头角。从1863年起，他开始担任中国海关总税务司，这一职位他一直担任到1908年退休，实际管理时间长达45年之久。在这期间，他不仅提升了中国海关的效率和现代化水平，还帮助清政府应对财政危机，甚至在一定程度上影响了中国的对外贸易政策。
赫德的影响力不仅仅局限于海关领域。他在国际事务中也扮演了重要角色，成为中外交流的重要桥梁。他的存在，虽然在当时被一些人视为列强控制中国的工具之一，但不可否认的是，他也为中国的发展做出了许多贡献。
因此，在回答“掌握中国海关大权达40余年的英国人是( )”这个问题时，答案无疑是罗伯特·赫德。他的名字与中国海关的历史紧密相连，成为中国近代史上一个不可忽视的存在。
