实际上，OSI参考模型总共分为七层。每一层都负责特定的功能，并且各层之间相互协作，共同完成整个系统的数据传输任务。从最底层到最高层依次为物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层以及应用层。
物理层关注的是实际的硬件连接和信号传输；数据链路层确保信息能够在两个节点之间可靠地传递；网络层处理路由选择与流量控制；传输层则保证端到端的数据完整性；会话层管理应用程序间的对话；表示层负责数据格式转换；而应用层直接面向用户提供服务接口。
通过这种分层设计，OSI模型不仅简化了复杂的技术问题，还促进了不同技术之间的兼容性。尽管在实际应用中TCP/IP协议栈更为广泛使用，但OSI模型仍然作为理解网络架构的重要基础，在教学和研究中占据着不可替代的地位。
