在自然界中，鲟鱼和中华鲟常常被人们混淆，因为它们都属于鲟形目鱼类，且在外形上有一些相似之处。然而，尽管它们同属一个大家族，但两者之间仍然存在显著的区别。了解这些差异有助于我们更好地认识这两种珍贵的生物。

首先，从分类学角度来看，鲟鱼是一个广义的概念，它包括了多个种类，而中华鲟则是其中的一种。鲟鱼家族成员众多，分布广泛，而中华鲟则是一种特有的物种，主要分布于中国长江流域。因此，中华鲟可以被视为鲟鱼的一个分支，但并非所有鲟鱼都能被称为中华鲟。

其次，在外观特征方面，鲟鱼和中华鲟也有明显不同。鲟鱼通常体型较大，体长可达数米，身体呈流线型，表面覆盖着硬鳞片。而中华鲟虽然同样拥有硬鳞片，但其体型相对较小，成年个体一般不超过三米。此外，中华鲟头部较为尖锐，吻部较长，这使得它在外观上与其他鲟鱼有着明显的区分。

再者，生态习性也是区分两者的重要依据。鲟鱼多栖息于淡水与海水交界处，具有较强的洄游能力。而中华鲟则更倾向于生活在长江这样的淡水环境中，每年秋季会洄游至特定区域产卵繁殖。这种独特的生态习性使得中华鲟成为研究淡水生态系统的重要对象。

最后，保护现状也反映了两者的区别。由于过度捕捞及环境变化的影响，中华鲟已被列为濒危物种，受到国家严格保护。相比之下，其他鲟鱼虽然部分种类也面临威胁，但整体数量仍相对较多。这也提醒我们，对中华鲟等特有物种的保护工作需要更加重视。

综上所述，虽然鲟鱼和中华鲟都属于鲟形目鱼类，但在分类、外观、习性以及保护状态等方面均存在一定差异。通过深入了解这些差异，我们可以更好地保护这些珍贵的水生生物，为维护生物多样性作出贡献。