《儒林外史》是中国古典文学中一部极具讽刺意味的长篇小说，作者吴敬梓以深刻的社会洞察力和犀利的笔触，描绘了清代科举制度下士人阶层的种种面貌。全书通过一系列生动而鲜明的人物形象，揭示了封建社会中读书人追求功名、道德沦丧、人性扭曲等现象，具有极高的思想价值和艺术成就。

在《儒林外史》中，人物形象丰富多样，既有典型的“儒林”代表，也有令人深思的反面典型。这些人物不仅个性鲜明，而且具有深刻的社会象征意义，反映了当时社会的现实与弊端。

首先，范进是一个极具代表性的角色。他一生痴迷于科举考试，直到五十四岁才中了秀才，后来又考中举人，最终因喜极而疯。他的形象展现了科举制度对人的精神摧残，也揭示了功名富贵对人性的异化。范进的“疯”不仅是个人命运的悲剧，更是整个社会价值观扭曲的缩影。

其次，严监生是另一个令人印象深刻的典型人物。他吝啬成性，临死前还因为两根灯草不肯闭眼，这一细节生动地刻画出一个被金钱和物质欲望控制的人。他的形象是对当时社会中贪财好利之风的强烈讽刺，也反映出封建社会中道德观念的沦丧。

此外，王玉辉是书中另一个值得关注的人物。他虽为士人，却为了女儿的贞节而逼迫她自尽，这种极端的行为暴露了封建礼教对人性的压抑和摧残。王玉辉的形象让人不禁反思：所谓的“礼教”，是否真的能带来文明与进步？

除了这些主要人物，《儒林外史》中还有许多次要角色，如周进、匡超人、杜少卿等，他们各自代表着不同的社会阶层和思想倾向。周进曾是一个落魄书生，后因中举而飞黄腾达，他的经历反映了科举制度对人命运的巨大影响；匡超人则从一个善良的青年逐渐堕落为虚伪势利的小人，展现了人性在环境压力下的变化；而杜少卿则是一个具有理想主义色彩的人物，他不愿同流合污，敢于反抗世俗，代表了作者对理想人格的向往。

总体来看，《儒林外史》中的人物形象塑造非常成功，每个角色都具有鲜明的个性和深刻的社会意义。这些人物不仅仅是小说中的个体，更是整个时代、整个社会的缩影。通过对这些人物的描写，作者不仅表达了对封建社会的批判，也寄托了对理想社会的期待。

这部作品至今仍具有强烈的现实意义，它提醒人们在追求功名利禄的同时，不要迷失自我，更不应让道德和人性在利益面前屈服。《儒林外史》以其独特的艺术魅力和深刻的思想内涵，成为中国古典文学中不可忽视的重要篇章。